トマトにバジル、そしてコーヒーの栽培に挑んでいるタカノファームの母体は、1979年に創業した東部電子工業株式会社です。岡山県津山市にて創業した東部電子は、その名の通り、スマートフォンなど機械に組み込む電子部品の製造を主業務としています。

「なぜ電子部品の製造会社がトマトやバジルを作って売っているの？」とお思いになるお客様は多いでしょう。

その理由をご理解いただくために、まず少しだけ、弊社の歴史を紹介させてください。

東部電子工業は、2022年で創業43年を迎えました。
いま会社を経営するのは会長の安東和多留（あんどうわたる 写真上）、そしてその弟で代表取締役の僕、安東大輔（あんどうだいすけ 写真下）です。
父が創業し、長らく経営してきた東部電子を僕たち兄弟が継承したのは、およそ20年前のこと。父の急逝に伴う事業継承であり、当時まだ25～6歳だった僕にも、30歳になるかどうかだった兄にも、あまりに突然のことでした。それから数年は2人でがむしゃらに働き、ありがたいことにお仕事の量も、従業員数も増えてきていましたが、そこへリーマンショックの煽りを受けます。

そこで会長は、東部電子工業の事業多角化に踏み切りました。まず挑戦したのが葬祭業界。いまから十数年前に、東部電子は葬祭事業部きずなを創業。岡山県の津山市、美作市にセレモニーホールを所有し、地域の葬儀風習を熟知した密着型の葬儀会社として、今日まで実績を積み上げてまいりました。

そして2019年4月、東部電子の3本目の矢として始めたのが、アグリ事業部です。はじめに栽培に取り組んだのは、スイートバジル。縦型水耕栽培と呼ばれる手法で、ハウスの中にマンションのような縦に長い容器をいくつも設置し、ここにバジルを植え付けます。

単に土に作物を植え付けて収穫を待つのではなく、機械を使って必要栄養素の入った水を適量与え、さらに水を循環させて作物を育てることを水耕栽培と言います。また、与える水の量や質を機械でコントロールするなど、先端技術を活用して農業の負担軽減や、収穫量・効率のアップなどを図る農業手法のことを、スマート農業と呼びます。

タカノファームが行っている手法も、スマート農業と呼ばれるもの。バジルとトマトに与える水の量や循環、生育環境を良くするための湿度のコントロールなども、基本的には機械が24時間体制で行っています。

僕たちがアグリ事業部を発足させて2022年でまる3年。
露地栽培のものに比べて柔らかく、風味もマイルドなバジルは、特にプロの料理人から「おいしくて無駄なく使える」とご好評を頂いております。
ミニトマトには、晴れの国おかやまのイメージからシャイントマトと命名し、地元のレストランやスーパー、通信販売にて消費者の皆さまの食卓へも少しずつ届くようになってきました。

機械の一部品をつくる下請けの製造業者では、消費者の皆さまから直接お喜びの声をいただいたり感謝していただけることはありません。